Những đơn vị của tuyến nhờn được tìm thấy trên khắp bề mặt da, ngoại trừ những vùng thuộc lòng bàn tay và lòng bàn chân. Mật độ của các nang dày đặc nhất ở da đầu, cổ và vai. Ở người lớn, mật độ của các nang trên da đầu và khuôn mặt trong khoảng 310 đến 900 nang trên mỗi cm2.

Bã nhờn da trong nang lông

Trên cơ thể và chân tay, mật độ này ít hơn 100 nang/cm2.  Tuyến bã nhờn lớn hiện diện trong các mô liên kết dưới niêm mạc môi và niêm mạc miệng. Những tuyến nhờn trên niêm mạc miệng thường xuất hiện dưới dạng các đốm có màu vàng nhạt, gọi là điểm Fordyce. Đặc biệt, các tuyến bã nhờn cũng xuất hiện ở rìa của mí mắt và xung quanh núm vú.

Sự bài tiết bã nhờn

Sự kiểm soát của hormon

Tuyến bã nhờn được kích thích bởi hormon androgen được sản xuất bởi tinh hoàn, buồng trứng và tuyến thượng thận. Testosterone và androstenediol được sản xuất bởi tinh hoàn. Ngoài ra, buồng trứng cũng tiết ra testosterone, androstenediol và dehydroepiandrosterone. Tuy nhiên, vai trò quan trọng của hormon steroid trong việc điều tiết hoạt động của tuyến bã nhờn ở nữ giới là không chắc chắn. Dehydroepiandrosterone và dehydroepiandrosterone sulfate được sản xuất bởi các tuyến thượng thận là nội tiết tố chủ yếu của phụ nữ và cũng có vai trò quan trọng đối với nam giới. Trong tế bào sebocyte, các hormon androgenic liến kết với thụ thể cytosolic, sao đó được chuyển đến nhân tế bào và điều chỉnh biểu hiện của gen.

Những biến đổi về tuổi tác và giới tính

Tuyến bã nhờn hoạt động mạnh trong tử cung, chịu trách nhiệm sản xuất vernix caseosa – một lớp bã nhờn lipid và việc bong tróc lớp sừng bao bọc xung quanh trẻ sơ sinh. Một năm sau sinh, tỷ lệ này giảm xuống rất thấp và duy trì như vậy cho đến tuổi dậy thì.  Ở thời điểm dậy thì, sự gia tăng vượt trội của hormon androgen gây ra sự biến đổi nhanh chóng trong việc bài tiết bã nhờn. Mặc dù có sự khác biệt lớn trong khả năng bài tiết chất nhờn giữa các cá nhân khác nhau, nhưng nhìn chung tỷ lệ này bắt đầu suy giảm dần trong những năm kết thúc dậy thì và tiếp tục giảm cho đến cuối đời.  Tỷ lệ bài tiết bã nhờn trung bình ở nam giới cao hơn so với nữ giới ở bất kì độ tuổi nào.

Thành phần bã nhờn

Bã nhờn trên cơ thể người được được tiết từ các tuyến bã nhờn độc lập bao gồm các thành phần chủ yếu như squalene, ester của sáp và triglycerides với tỷ lệ nhỏ của cholesterol và ester của chúng. Chất lỏng này có độ nhớt cao và được thoát ra bên ngoài thông qua các nang lông, enzym lipase của cả vi sinh vật và từ biểu mô sẽ thủy phân một số triglyceride. Như vậy, bã nhờn thu thập được từ bề mặt da có tỷ lệ triglyceride thấp hơn so với bã nhờn từ trong lồng tuyến và có mặt các acid béo tự do. Mức độ thủy phân triglyceride rất khác nhau.